1974 wurde ich Bundesvorsitzende der Jungsozialisten, der SPD-Jugendorganisation. Menschenwürde, Freiheit, Gerechtigkeit und Frieden können sich als leitende Grundsätze nur dort behaupten, wo die Bürgerinnen und Bürger die politischen Prozesse durchschauen und beeinflussen können. Den Bürgerinnen und Bürgern stehe ich in diesem Sinne in meinen verschiedenen öffentlichen Ämtern zur Seite: früher als Stadtverordnete in Rüsselsheim und als Kreistagsmitglied in Groß-Gerau, später als Mitglied des Europäischen Parlaments, heute als Wiesbadener Bundestagsabgeordnete.

Von 1998 bis 2009 war ich Bundesministerin für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung. Seit 1987 vertrete ich meine Heimatstadt Wiesbaden als Bundestagsabgeordnete im Bundestag.